Після успішного завершення місії Artemis II, яка стала першим за понад 50 років пілотованим польотом людини до Місяця, NASA розпочало активну підготовку до наступного етапу програми — місії Artemis III. Саме вона має стати ключовим кроком у поверненні людства до глибокого космосу та створенні умов для постійної присутності на Місяці.
Місія Artemis II завершилася 10 квітня 2026 року успішним приводненням капсули Orion після приблизно 10-денної подорожі навколо Місяця. Це був перший пілотований політ у межах програми «Артеміда» та важливий тест систем, необхідних для майбутніх висадок.
На цьому тлі NASA вже зосередилося на наступному етапі. Artemis III наразі планується до запуску у 2027 році і стане другою пілотованою місією програми.
Головне завдання цієї місії — відпрацювання критично важливих технологій і маневрів перед майбутньою висадкою людини на поверхню Місяця. Зокрема, астронавти повинні здійснити складну операцію стикування корабля Orion із місячними посадковими модулями на орбіті Землі.
Йдеться про принципово нову архітектуру польоту. На відміну від місій епохи «Аполлон», де всі елементи запускалися разом, у програмі «Артеміда» посадкові модулі доставляються окремо. Саме тому стикування в космосі стає критично важливим етапом.
Для цього NASA співпрацює з приватними компаніями, серед яких ключову роль відіграють SpaceX та Blue Origin. Обидві компанії розробляють власні місячні посадкові модулі, які мають доставляти астронавтів із орбіти на поверхню супутника.
Фактично між ними формується новий етап космічної конкуренції, де приватний сектор відіграє ключову роль. NASA застосовує модель «двох постачальників», щоб знизити ризики і пришвидшити розвиток технологій.
Водночас важливою зміною стало коригування планів місії. Якщо раніше Artemis III розглядалася як місія з висадкою на Місяць, то тепер основний акцент зміщено на тестування систем. За оновленими планами, саме місія Artemis IV, запланована на 2028 рік, має стати першою з реальною висадкою астронавтів.
Це пов’язано з технічними викликами, зокрема необхідністю довести надійність посадкових модулів, систем життєзабезпечення та процедур стикування. Крім того, складним залишається питання дозаправки кораблів у космосі — технології, яка ще не має достатньої практичної перевірки.
Програма «Артеміда» є найбільшим космічним проєктом NASA за останні десятиліття. Вона передбачає не лише повернення людини на Місяць, а й створення довгострокової інфраструктури для досліджень. Зокрема, у планах — будівництво бази на південному полюсі супутника, де можуть знаходитися поклади водяного льоду.
Цей ресурс має стратегічне значення: його можна використовувати для отримання води, кисню та навіть ракетного палива. Саме тому південний полюс Місяця розглядається як ключова зона для майбутніх місій.
Загалом програма «Артеміда» є частиною ширшої стратегії «Місяць — Марс», яка передбачає використання місячних місій як підготовчого етапу для польотів на Червону планету.
Попри амбітні цілі, програма стикається з викликами. Серед них — технічні складнощі, затримки у розробці обладнання та бюджетні обмеження. Водночас NASA демонструє намір рухатися вперед і поступово реалізовувати всі етапи.
Таким чином, підготовка до Artemis III є критично важливим етапом у новій космічній гонці. Вона має визначити, наскільки людство готове не просто повернутися на Місяць, а закріпитися там надовго та зробити наступний крок — до Марса.