Китайський космічний сектор досягнув нового етапу, запустивши трьох астронавтів у рамках місії, яка має стати важливим кроком до пілотованої висадки на Місяць, запланованої на 2030 рік. Один з учасників експедиції проведе на орбіті цілий рік, що робить цю місію однією з найдовших у космічній історії.
Космічний корабель "Шеньчжоу-23" стартував з космодрому Цзюцюань у неділю о 23:08 за місцевим часом. Запуск був здійснений за допомогою ракети Чанчжен-2F Y23, яка є основною ракетою для пілотованих польотів Китаю. Екіпаж місії складається з командира Чжу Янчжу, пілота Чжан Юаньчжи та спеціаліста з корисного навантаження Лі Цзяйна. Двоє із них є астронавтами Народно-визвольної армії Китаю, тоді як Лі Цзяїн представляє цивільний сектор.
Однією з найзначніших аспектів місії є те, що один з астронавтів залишиться на орбітальній станції "Тяньгун" протягом року. Хоча китайська влада наразі не розкриває, хто саме візьме на себе цю відповідальність, вирішення цього питання буде ухвалене в Управлінні програми пілотованих космічних польотів Китаю.
Завдання річної місії — дослідити вплив тривалих космічних польотів на організм людини, акцентуючи увагу на таких аспектах, як втрата кісткової маси, атрофія м'язів, наслідки космічної радіації, а також зміни в серцево-судинній системі і психологічний стан астронавтів під час ізоляції. Під час місії планується також проведення біомедичних експериментів, включаючи дослідження штучних ембріонів у космосі, що, за словами вчених, стане першим подібним проектом у світі.
Експедиція "Шеньчжоу-23" стане однією з найдовших у космічній історії, поступившись лише рекорду російського космонавта, який у 1995 році провів у космосі понад 14 місяців. Ще однією важливою метою місії є швидке автономне стикування з базовим модулем станції "Тяньгун", що вважається критично важливим для майбутньої висадки на Місяць.
Китайська місячна програма вважається амбітною, і країна має намір здійснити пілотовану висадку на Місяць у 2030 році. Для цього ведеться розробка нових космічних технологій, включаючи важку ракету Чанчжен-10 для доставки астронавтів до Місяця, а також новий космічний корабель "Менчжоу" і місячний посадковий модуль "Ланьюе".
Влада Китаю стикається з жорсткими термінами, адже до запланованої висадки залишилося менше чотирьох років. Інженерам необхідно встигнути розробити нове апаратне забезпечення, провести численні випробування та інтегрувати всі системи.
Цей запуск відбувається на фоні посилення космічного суперництва між Китаєм і США. Обидві країни прагнуть стати першими на Місяці та отримати доступ до його ресурсів. NASA планує власну висадку на супутник Землі у 2028 році в межах програми Artemis, що на два роки випереджає китайські плани.
У 2026 році NASA вже провело перший пілотований політ навколо Місяця за останні десятиліття. У 2024 році Китай також досяг значних успіхів, доставивши зразки місячного ґрунту на Землю. Приватний сектор, зокрема компанія SpaceX, також активно долучається до космічних перегони, що створює нові виклики для державних програм.
Аналітики підкреслюють, що запуск "Шеньчжоу-23" ілюструє намір Китаю не лише наздогнати США, а й стати однією з провідних космічних держав світу. Країна продовжує активно інвестувати в космічні технології, розглядаючи свою програму як важливий елемент глобального впливу.