Детективи Бюро економічної безпеки України провели надзвичайно масштабну та успішну спецоперацію, у результаті якої вдалося ліквідувати розгалужену мережу підпільних виробництв фальсифікованих продуктів харчування. Географія злочинної діяльності охоплювала територію одразу двох регіонів — Київської та Черкаської областей, де зловмисники облаштували добре законспіровані промислові цехи. Цей безпрецедентний випадок харчової підробки вкотре підсвічує гостру проблему тіньового ринку, який не лише завдає колосальних збитків державній економіці в умовах війни, але й становить пряму загрозу здоров’ю та безпеці звичайних споживачів.
Згідно з матеріалами офіційного слідства, організатори цього незаконного бізнесу налагодили повний цикл виготовлення небезпечного сурогату. Для створення своєї продукції вони цілеспрямовано використовували максимально дешеву сировину вкрай сумнівного та непідтвердженого походження. Жодних санітарних норм, державних стандартів якості чи технологічних протоколів на цих тіньових підприємствах принципово не дотримувалися. Головним асортиментом підпільних фабрик стали товари масового щоденного вжитку, які мають найвищий попит серед українського населення: розчинна та мелена кава, локшина швидкого приготування, різноманітні кулінарні приправи та харчовий желатин.
Щоб безперешкодно та у великих обсягах реалізовувати свій низькоякісний товар за завищеними цінами, фальсифікатори вдалися до відвертого промислового піратства та крадіжки чужої інтелектуальної власності. Вони масово пакували свою продукцію, використовуючи обгортки, етикетки та маркування, які візуально повністю копіювали дизайн найвідоміших українських та міжнародних торговельних марок. Рівень поліграфічної підробки був настільки високим, що пересічні покупці, купуючи ці товари на місцевих ринках, у невеликих роздрібних крамницях або замовляючи через інтернет-мережу, щиро вірили, що платять гроші за оригінальний сертифікований продукт від перевіреного офіційного виробника.
Масштаби викритої злочинної схеми вражають своїми промисловими обсягами. Під час проведення низки санкціонованих обшуків у виробничих приміщеннях та на складських комплексах на Київщині й Черкащині детективи виявили та вилучили гігантські партії готового сурогату. Зокрема, правоохоронці конфіскували понад сто шістдесят п’ять тисяч готових до продажу упаковок підробленої кави, а також двадцять три тисячі пакетиків сумнівного желатину. Крім того, на тіньових складах було знайдено величезні запаси розфасованих приправ, локшини та понад одну тонну і сто кілограмів нефасованої сировини, яка зберігалася у брудних мішках просто на підлозі приміщень.
Тіньовий обіг продуктів харчування в таких колосальних масштабах створює одразу кілька критичних проблем для держави. По-перше, легальні виробники зазнають величезних репутаційних втрат, коли споживач купує низькоякісний сурогат під їхнім брендом і повністю розчаровується у смакових властивостях. По-друге, державний бюджет недоотримує десятки мільйонів гривень у вигляді несплачених обов’язкових зборів, які могли б бути спрямовані на підтримку обороноздатності країни. По-третє, відсутність будь-якого лабораторного контролю на таких підприємствах означає, що у складі дешевих приправ чи кави могли міститися небезпечні домішки, пліснява або токсичні речовини, здатні викликати харчові отруєння.
Окрім самої готової підробки, слідчі вилучили спеціалізоване промислове обладнання, яке використовувалося для змішування та фасування. Наразі триває досудове розслідування для встановлення всього ланцюжка постачання: від нелегальних типографій до кінцевих точок збуту, через які фальсифікат потрапляв до споживачів.
