Перша леді України Олена Зеленська висловила свою глибоку стурбованість з приводу використання Росією незаконно депортованих українських дітей. У своєму інтерв'ю британському виданню The Sun вона повідомила, що російська сторона пропонує включати цих дітей до списків на обмін військовополоненими, вважаючи їх своєрідними трофеями та заручниками.
Зеленська підкреслила, що повномасштабна війна істотно змінила життя мільйонів українських дітей, які щоденно стикаються з наслідками російської агресії. Багато з них пережили втрату близьких, евакуацію або були змушені залишити свої домівки. Для багатьох дітей війна стала новою реальністю, а шкільні заняття проходять у сховищах через загрозу ракетних атак.
На думку першої леді, Україні необхідно вжити заходів, щоб нове покоління не стало «дітьми війни». Вона зазначила, що уряд вже розробляє програми психологічної допомоги, підтримки сімей і відновлення психічного здоров'я дітей, які пережили травматичні події. "Ми повинні зробити все, щоб ці діти змогли жити звичайним життям", – підкреслила вона.
Окрему увагу Зеленська приділила проблемі незаконної депортації українських дітей до Росії та на тимчасово окуповані території. Вона зазначила, що за офіційними даними, Росія вивезла щонайменше 20 тисяч дітей, при цьому реальна кількість може бути значно більшою. Частина дітей була розлучена з родинами під час бойових дій, інші – вивезені з дитячих будинків і без згоди законних представників.
За словами першої леді, після депортації дітей російські власті проводять їх примусову асиміляцію, змінюючи документи та нав'язуючи російську ідентичність через систему освіти та спеціальні табори. Вона зазначила, що на окупованих територіях Росія створила цілу систему ідеологічної індоктринації, яка має на меті переконати дітей у необхідності підтримувати російську політику.
Зеленська також розповіла про один з найбільш цинічних моментів у переговорах щодо повернення дітей. Коли Україна подала список з 300 верифікованих дітей, російська сторона запропонувала включити їх до списків на обмін військовополоненими, що підтверджує, що ці діти вважаються трофеями. Вона підкреслила, що Україна буде боротися за кожну дитину, оскільки міжнародне гуманітарне право забороняє депортацію дітей та їх використання як предмета торгу.
Питання повернення українських дітей залишатиметься одним із головних гуманітарних пріоритетів держави. У рамках президентської ініціативи Bring Kids Back UA ведеться координація зусиль державних органів, міжнародних партнерів і правозахисників. Незважаючи на успішне повернення сотень дітей, тисячі все ще залишаються на території Росії та окупованих землях.
Крім того, проблема незаконної депортації українських дітей стала предметом розслідування міжнародних судів. У березні 2023 року Міжнародний кримінальний суд видав ордери на арешт президента Росії Володимира Путіна та Марії Львової-Бєлової за підозрою у скоєнні воєнного злочину, пов'язаного з незаконною депортацією дітей.
Зеленська акцентувала, що повернення кожної дитини – це ключовий гуманітарний пріоритет для України. Вона зазначила, що країна не зупиниться у своїй боротьбі, поки не поверне всіх викрадених дітей додому. Війна залишить глибокий слід у житті нинішнього покоління дітей, але від дій держави та міжнародної спільноти залежить, чи зможуть вони повернути собі нормальне дитинство.