Невеликий астероїд 1998 KY26, діаметр якого становить близько 11 метрів, здивував астрономів незвичайною поведінкою. Космічний об’єкт демонструє загадкове прискорення, яке раніше пов’язували з випаровуванням льоду. Однак нове дослідження показало, що така версія малоймовірна.
Про це йдеться у науковій роботі, опублікованій у журналі Icarus.
Зазвичай рух астероїдів визначається гравітацією та іншими фізичними силами, зокрема впливом сонячного випромінювання. Проте 1998 KY26 має незвичайне негравітаційне прискорення, походження якого досі залишається предметом досліджень.
Раніше науковці припускали, що об’єкт може бути так званою темною кометою. На відміну від звичайних комет, такі небесні тіла не мають помітного хвоста, але можуть змінювати траєкторію через виділення газів.
Щоб перевірити цю гіпотезу, дослідники Корбін Гансен і Масатоші Хірабаяші з Технологічного інституту Джорджії створили математичну модель температурних умов на поверхні та всередині астероїда.
Результати виявилися несподіваними. Для тривалого збереження водяного льоду температура повинна бути нижчою за приблизно −128 °C. Водночас навіть у найхолодніших частинах астероїда середня температура за орбітальний період становить щонайменше −61 °C.
За таких умов лід не міг би зберігатися мільйони років. За оцінками дослідників, якби саме випаровування води спричиняло зафіксоване прискорення, доступні запаси льоду могли б вичерпатися приблизно за 62 роки.
Отже, результати моделювання ставлять під серйозний сумнів припущення, що 1998 KY26 є темною кометою з водяним льодом усередині.
Одним із можливих пояснень незвичайного руху залишається вплив сонячного випромінювання. Для настільки маленьких космічних тіл навіть незначний тиск світла може поступово змінювати траєкторію.
Остаточно розібратися в природі астероїда допоможе японська космічна місія Hayabusa2. За планом Японського агентства аерокосмічних досліджень JAXA, апарат має досягти 1998 KY26 у липні 2031 року.
Безпосередні спостереження дозволять уточнити його склад, структуру та фізичні характеристики, а також перевірити пояснення загадкового прискорення.
